参宿四在古代代表什么

参宿四指的是猎户座α 星，它可以说是一颗处于猎户座的红超巨星，它是夜空中除太阳外第十二亮的恒星，也是猎户座第二亮星，只比邻近的参宿七暗淡一点，它是明显的红色半规则变星。

在古代，“参”字本来的意思是三，“宿”是星宿的意思，最初参宿只包括猎户腰带的三颗星（参宿一、参宿二、参宿三），又称将军星。后来才加上参宿四、参宿五、参宿六、参宿七组成了参宿。参宿四并没有什么特殊含义，只是代表了在猎户座中的方位。

参宿四这名字是中国古代观星师起的，《史记 · 天宫书》中说：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。其外四星，左右肩股也。小三星隅置，曰觜，为虎首。”

天文学家一般叫它猎户座α，如果人眼能够看到所有波段的光，那它就可以算是全天最亮的恒星。在分类上，参宿四是一颗红超巨星，并且是已知最大和最亮的恒星之一。在上个世纪对参宿四的距离估计从180光年至1300光年不等，因此对其直径、光度和质量的估计是很难被证实的。目前认为参宿四的距离大约是640光年，这颗恒星标示着冬季三大角的顶点、冬季六边形的中心。在冬季夜空中，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角。

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